Liest man den Simplicissimus, so gewinnt man den Eindruck, der Autor berichte aus seinem eigenen Leben, so anschaulich wirkt die Erzählung. Die falsche Spur, die er mit dem Anagramm German Schleifheim von Sulsfort als Autorenname legte, wurde erst im 19. Jahrhundert enträtselt. Erst jetzt fand man die historische Persönlichkeit, deren Erfahrungen allerdings zum größten Teil mit der Geschichte des Romans verwoben wurden. Sie stammte aus einer verarmten protestantischen Adelsfamilie in Thüringen. Von dort zog die Familie nach Gelnhausen, wo 1621 Hans Jakob geboren wurde. Der Vater starb früh, und bald überrollte der Krieg die Vaterstadt, kaiserliche Truppen brandschatzten, die Familie floh nach Hanau. Von dort verschleppten ihn kroatische Truppen nach Kassel. Von dieser Zeit an nimmt er am Krieg teil, anfangs als Trossbub, später als Soldat. Meist auf kaiserlicher Seite zieht er mit den Heerhaufen von Magdeburg nach Westfalen, dann nach Württemberg und Baiern. Als der Krieg endet, lässt er sich in Geisbach im Renchtal nieder und heiratet. Die Eheschließung 1649 markiert den Übergang zu einer beschaulichen Tätigkeit. Dass er jetzt Katholik ist, sagt wenig. Grimmelshausen hat sich in den konfessionellen Fragen stets zurückgehalten und nur sein Christsein unterstrichen. Er treibt jetzt Pferdehandel, etwas Weinbau und erwirbt die Wirtschaft »Zum Silbernen Stern«. Hans Reinhard von Schauenburg betraut ihn als »Schaffner« mit der Verwaltung seiner Güter, 1662 wird er Schaffner auf der benachbarten Ullenburg und 1667 Schultheiß in Renchen. Die ruhige Zeit im Schwarzwald nutzte Grimmelshausen zu eifriger schriftstellerischer Tätigkeit. Verglichen mit den gelehrten Barockpoeten war er ein Außenseiter. Weitgehend ohne Schule aufgewachsen, erreichte er durch großen Fleiß enorme Belesenheit. Zugleich ließ ihn die Erfahrung der Kriegswirren weise und kritisch werden. Unter der anonymen Maske seines Anagramms hielt er seiner Zeit einen satirischen Spiegel vor! Am 17. August 1676 ist er gestorben.
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