Hedwig, 1174 in Andechs geboren, stammte aus der einflussreichen Familie der Andechs-Meranier. Als sie zwölf Jahre alt war, wurde sie aus dynastischen Gründen mit dem Herzogssohn Heinrich aus dem Hause der Piasten vermählt. Ihm gebar sie, 13 Jahre und 13 Wochen alt, das erste von sechs Kindern.
Zum katholischen Glauben und seinen Vorschriften, Regeln und Verboten hatte Hedwig eine besonders enge Beziehung. Ganz im Sinne der geforderten Verhaltensweisen überredete sie nach über zwanzigjähriger Ehe ihren Gatten, vor dem Bischof Laurentius zu Breslau die ewige Keuschheit zu geloben. Dies war nur eine der Stationen ihrer besonders strengen Askese, wozu auch gehörte, dass sie unter ihren Prachtgewändern stets ein Büßerhemd und einen rauen Gürtel aus Rosshaar trug, im Winter stundenlang barfuß im Freien betete, die letzten vierzig Jahre ihres Lebens auf Fleisch und in Fett zubereitete Speisen verzichtete, sich zur Buße geißelte und 13 Arme nicht nur versorgte, sondern auch unablässig in ihrer Nähe hatte.
Dabei lebte sie aber nicht weit abgewandt und zurückgezogen, sondern spielte im politischen Geschehen eine entscheidende Rolle. So unterstützte sie ihren Gatten Heinrich I., den Bärtigen, bei der Kultivierung des südlichen Großpolens und Krakaus, wohin deutsche Siedler und Kaufleute gerufen wurden. Sie, die schon im ersten Kindbett Polnisch gelernt hatte, hatte keinerlei Interesse an gewaltsamer Assimilierung der Polen. Ihre Sorge galt vielmehr unterschiedslos den Armen, den Waisen und Witwen, den Ordensleuten und Studenten. Zusammen mit ihrem Gatten gründete sie das Zisterzienserinnenkloster Trebnitz, die Augustinerpropstei Naumburg/Bober, die Templer-Kommende Klein-Oels, das Hospital zum Heiligen Geist in Breslau und ein Hospital für aussätzige Frauen bei Neumarkt. 1243 starb sie beim Wiederaufbau Breslaus und wurde 1267 heiliggesprochen.
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