Wer sich an der Wende vom 17. zum 18. Jahrhundert für Politik, Geschichte und Staatslehre interessierte - und jeder gebildete Mensch nahm damals regen Anteil an diesen Fragen -, kannte sein Werk. Der Historiker und Staatsphilosoph, der heute fast vergessen ist, war zu Lebzeiten ein berühmter Mann. Seine kritische Schrift über die Verfassung des Deutschen Reiches, 1667 unter Pseudonym in Den Haag veröffentlicht, soll allein in Deutschland in über 300000 Exemplaren verbreitet gewesen sein!
Samuel Pufendorf wurde am 8. Januar 1632 als Sohn eines Pastors im sächsischen Dorfchemnitz geboren. Er wurde Professor für Natur- und Völkerrecht in Heidelberg und später im schwedischen Lund, dann Hofhistoriograf, also Geschichtsschreiber, im Dienst des Königs von Schweden und der brandenburgischen Kurfürsten.
Drei Jahrhunderte trennen uns von Pufendorfs Zeit und Werk, und doch wird hier Wissenswertes finden, wer die Geschichte der deutschen Nation von ihren Wurzeln her verstehen will. Das in Protestanten und Katholiken, geistliche und weltliche Landesherrschaften, Monarchien und Freistaaten zersplitterte, politisch wenig handlungsfähige Staatsgebilde erschien ihm wie ein »Monstrum«, dessen »Zwitterzustand« das Reich einer »zehrenden Krankheit« und »fortwährender innerer Umwälzung« auslieferte.
Das neuzeitliche Rechtsdenken ist von der Vorstellung geprägt, dass sich die Bindung des Menschen an Recht und staatliche Ordnung aus Vernunft und freiem Willen, aus der Natur des einzelnen ergibt. Indem Pufendorf das Naturrecht als Verpflichtung des einzelnen gegenüber dem Mitmenschen, also als soziale Verantwortung beschreibt, geht er weit über die Staatslehre seiner Zeit hinaus, die für eine Garantie größtmöglicher Freiheit eintrat, aber meist blind war für die soziale Aufgabe von Recht und Staat. Der streitbare Gelehrte, einer der bedeutendsten politischen Denker der Neuzeit, starb am 26. Oktober 1694 in Berlin.
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