Es ist schwierig, die ursachen des schwarzen todes zu ergründen, aber er begann offenbar um 1330 in China und breitete sich über die Handelswege zunächst in ganz Asien und dann 1348 in Europa aus.
Die Krankheit kam in drei Grundformen, die alle das Leben bedrohten. An der Beulenpest, benannt nach den Schwellungen am Körper des Opfers, starben 30 bis 75 Prozent der Kranken. Sie wurde von Flöhen, vor allem Rattenflöhen, verbreitet. Die Lungenpest mit einer Todesrate von 90 bis 95 Prozent wurde wie die Grippe durch Erreger in der Luft, Tröpfeninfektion, übertragen. Die septikämische Pest führte zu einer akuten Blutvergiftung und hatte eine Sterberate von 99 bis 100 Prozent.
Apokalypse
Die Pest verwandelte das mittelalterliche Europa in eine Leichenhalle. Man kann die gesellschaftlichen Folgen des Schwarzen Todes kaum übertreiben. Ganze Haushalte und Gemeinden wurden innerhalb weniger Tage ausgelöscht, bisweilen über Nacht. Manche Städte verloren die Hälfte ihrer Einwohner, da sie wegen Überfüllung und schlechter Hygiene für die Krankheit besonders anfällig waren. Haushalte mit Infizierten kamen in Quarantäne. In Mailand ließen die Behörden erkrankte Familien in ihrem eigenen Haus einmauern, und die Folge war, dass die Stadt bei der Eindämmung der Pest mehr Erfolg hatte als die meisten anderen.
Eine albtraumhafte Welt
Die Straßen waren mit Leichen übersät. Giovanni Boccaccio, der Autor des Decamerone schrieb: »Tote füllen jeden Winkel ... Obwohl die Friedhöfe voll waren, mussten die Menschen riesige Gräben ausheben, wo sie die Leichen zu Hunderten begruben.« Die Kunst jener Zeit stellt häufig den Tod dar, der auf einem Pferdegerippe durch eine apokalyptische Landschaft reitet, und die soziale Ordnung war dem Zusammenbruch nahe.
Der Schwarze Tod war wohl die größte Naturkatastrophe der Geschichte. Zwischen 1348 und 1351 tötete die Pest bis zu 33 Prozent der europäischen Bevölkerung - insgesamt etwa 25 Millionen Menschen -, und während des gesamten Mittelalters und noch in der Frühneuzeit kamen Millionen weitere hinzu.
Fakten
1. Um 1330 entsteht die Pest in China und breitet sich bis 1338 nach Westeuropa aus.
2. 1338 bis 1351 stirbt ein Drittel der europäischen Bevölkerung am Schwarzen Tod, insgesamt 25 Millionen Menschen.
3. Die Folgen für Religion, Wirtschaft und Gesellschaft sind verheerend.
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